Li Auto tourne le dos à CATL et mise sur sa propre technologie de batterie

Depuis le 7 septembre 2026, le SUV électrique Li Mega Home de Li Auto ne reçoit plus de cellules CATL en sortie de chaîne : le constructeur chinois y installe désormais sa propre batterie 5C. C'est le signal le plus net à ce jour d'un mouvement que le constructeur prépare depuis plusieurs mois, visant à réduire sa dépendance au numéro un mondial des batteries.

Le changement ne concerne pour l'instant qu'un seul modèle. Selon CarNewsChina, CATL n'était en avril 2026 que le quatrième fournisseur de Li Auto en volume : la rupture porte donc sur une part limitée des approvisionnements, pas sur l'ensemble de la production.

Un investissement pour sécuriser une alternative

Pour ne pas dépendre uniquement de sa propre production, Li Auto a injecté 2,65 milliards de yuans (environ 389,7 millions de dollars) dans le fabricant Sunwoda EVB, ce qui lui donne 8,79 % du capital en direct et, participations indirectes comprises, jusqu'à 11,17 % — il en devient le deuxième actionnaire. C'est un pari sur un fournisseur tiers plus qu'une autosuffisance totale.

« Battery technology is not a commodity » — Liu Zhimin, responsable batteries chez Li Auto, cité par CarNewsChina

Un calendrier encore partiel

La transition reste graduelle et n'a rien d'un basculement immédiat de toute la gamme. Le Li i9, attendu à la mi-septembre, sera d'abord lancé avec des cellules CATL. Ce n'est que le Li i6 2026, prévu au quatrième trimestre, qui doit inaugurer la batterie 5C maison sur un second modèle. Autrement dit, l'annonce décrit une intention de filière qui reste à confirmer modèle après modèle, pas un basculement déjà bouclé.

Une tendance, pas un consensus

Li Auto suit ici une voie déjà empruntée par Xpeng, qui avait cessé de recourir à CATL avant lui. Mais l'industrie chinoise n'avance pas en ordre dispersé dans la même direction : Leapmotor, à l'inverse, renforce son recours à CATL pour sa gamme haut de gamme série D. La bataille pour l'approvisionnement en batteries ne se résume donc pas à un simple mouvement de rejet de CATL, qui reste le fournisseur dominant du marché.

Cette bascule s'inscrit dans un climat déjà tendu autour de la fiabilité et de l'approvisionnement des batteries chinoises, entre les alertes de CATL sur des défauts constatés sur le marché (voir notre article sur les alertes de CATL sur des défauts de batteries) et les enseignements de la grande étude de vieillissement portant sur 500 000 batteries suivies sur cinq ans. Le contrôle vertical de la chimie des cellules devient un argument commercial autant qu'un enjeu industriel.