Audacity 4 : le vénérable éditeur audio libre passe enfin au montage non destructif

Plus de vingt-cinq ans après sa première version, l'éditeur audio libre Audacity franchit un cap avec sa version 4.0. Portée par Muse Group, propriétaire du logiciel depuis 2021, cette refonte s'attaque à ce qui faisait à la fois la réputation et la limite d'Audacity : une ergonomie restée figée depuis les années 2000.

Le résultat n'est pas une mise à jour cosmétique. C'est un changement de nature qui rapproche Audacity des stations de travail audio professionnelles, tout en restant gratuit et open source.

Le montage non destructif, enfin

Le changement le plus structurant concerne la façon même dont on manipule l'audio. Jusqu'ici, Audacity fonctionnait en mode destructif : une coupe était une coupe, et le seul recours possible passait par l'annulation. Faire glisser un clip au-delà d'un autre sur la piste temporelle le bloquait net — il fallait couper puis recoller pour le déplacer.

Avec Audacity 4, les clips peuvent se chevaucher. On peut coller de l'audio même sans espace disponible et réajuster ensuite, découper un clip pour le réorganiser librement, et surtout raccourcir un extrait puis récupérer la partie coupée en faisant simplement glisser son bord vers l'extérieur. L'audio n'est plus détruit, il est masqué.

Pour qui monte régulièrement des podcasts ou des voix off, cette différence est considérable : elle transforme une opération risquée, qu'on hésitait à faire sans dupliquer sa piste au préalable, en un geste réversible.

Enregistrement en amorce et édition multi-clips

Selon Phonandroid, la version 4.0 introduit également l'enregistrement dit « en amorce », qui permet de réenregistrer un segment précis sans affecter les prises suivantes. C'est la fonction que les musiciens appellent le punch-in, et son absence obligeait jusqu'ici à des contorsions.

Le logiciel gagne aussi la sélection de plusieurs plages audio simultanément, via le raccourci Maj + Entrée, pour les modifier en une seule opération. Là encore, il s'agit d'un rattrapage sur des usages standards ailleurs, mais qui manquaient cruellement.

Nouveau format de projet et plug-ins élargis

Audacity 4.0 introduit un nouveau format de projet, le .aup4. La bonne nouvelle est qu'il est rétrocompatible avec les projets Audacity 3 : la migration se fait automatiquement à l'ouverture, sans manipulation ni risque de perdre d'anciens montages.

Le logiciel élargit par ailleurs sa prise en charge des extensions, avec l'arrivée des Audio Units sur macOS, et de Nyquist ainsi que VST3 sur Linux, macOS et Windows. C'est un point important pour les utilisateurs qui hésitaient à quitter un logiciel payant : la disponibilité du VST3 sur les trois systèmes ouvre l'accès à l'immense catalogue d'effets tiers, gratuits comme commerciaux.

Une interface dépoussiérée, après un logo controversé

Selon The Verge, cette version rafraîchit également les enveloppes de clip et les effets intégrés, et ajoute un écran d'accueil permettant d'organiser ses projets. L'habillage visuel s'aligne sur les autres produits de Muse Group, comme MuseScore ou Audio.com, avec des thèmes personnalisables.

La refonte visuelle arrive après un épisode qui avait fait grincer des dents : la première mouture du nouveau logo, diffusée en octobre dernier, avait suscité un rejet assez net dans la communauté. La version finalement retenue est nettement plus consensuelle — un détail, mais révélateur d'un projet qui doit composer avec une base d'utilisateurs historiquement méfiante.

Cette méfiance a des racines concrètes. Audacity a été accusé, après son rachat, de collecter des données sur ses utilisateurs, une controverse qui avait conduit à des projets dérivés maintenus par la communauté. Toute évolution du logiciel est depuis lue à travers ce prisme.

Ce que cette version change concrètement

Audacity occupait une place particulière : le logiciel que tout le monde recommande à un débutant, et que beaucoup abandonnent dès que leurs besoins se précisent. Le montage destructif était le principal motif de cet abandon, bien plus que l'absence de telle ou telle fonction.

En corrigeant ce point, la version 4 rend crédible un usage durable pour le montage de podcasts, la voix off, l'enregistrement de démos ou le nettoyage d'archives sonores. Elle ne fait pas d'Audacity un concurrent des stations professionnelles sur la production musicale complexe — le séquençage MIDI, par exemple, reste hors de son périmètre. Mais elle supprime la raison principale qui poussait à en changer.

La dernière version est disponible dès aujourd'hui en téléchargement libre sur GitHub.

Sources

The Verge — « Audacity 4 is a complete revamp of the 'world's most popular' audio editor » et Phonandroid — « Audacity se réinvente avec sa version 4.0 »